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Bains de forêt — le potentiel thérapeutique des « paysages thérapeutiques »

Améliorer le système immunitaire, l'activité des cellules NK, réduire le stress et les maladies associées

Il est évident pour les « fanatiques de la santé » qu'il est bon pour nous d'être proches de la nature, de rechercher le contact avec des plans d'eau clairs et non pollués, des prairies, la terre, les arbres et certains animaux.^[1]

Certains scientifiques ont également pris conscience de ce besoin de se connecter au monde naturel. Le biologiste Edward O. Wilson, par exemple, a consacré un livre à notre « affinité innée pour la nature » (The Biophilia Hypothesis, 1995)

Dès 1984, Roger Ulrich, Ph.D., a ouvert de nouvelles perspectives sur le potentiel thérapeutique d'un élément que nous avons tous tendance à considérer comme acquis : les arbres. Il a publié une étude dans « Science » montrant que les patients hospitalisés qui contemplaient des arbres feuillus plutôt qu'un mur de briques avaient tendance à guérir plus rapidement, à avoir moins besoin de médicaments contre la douleur et à souffrir moins de complications postopératoires (tous les autres paramètres étant bien sûr presque identiques, tels que la taille de la chambre, le personnel qui s'occupait d'eux, etc.

D'autres études ont montré que même des photographies de paysages verdoyants, de ruisseaux ou de fleurs avaient un effet positif, et que des paramètres physiologiques tels que la tension musculaire, l'ECG, l'EEG et la pression artérielle indiquaient une réponse de relaxation (diminution de la douleur, de la colère, de l'anxiété et du stress) s'installant en quelques minutes.^[7]

L'époque moderne est bien sûr marquée par un éloignement croissant de la nature sous toutes ses formes et par l'adoption de modes de vie de plus en plus éloignés des bases originelles de la vie dans lesquelles nos ancêtres étaient encore immergés « 24 heures sur 24 ».

Nous les avons pour la plupart remplacés par des matériaux et des environnements artificiels — et souvent toxiques — (et même des remèdes). Comme si cela ne suffisait pas, il n'est pas rare que les hommes modernes méprisent la nature « primitive » en la jugeant peu sophistiquée, pensant que nous « savons mieux ».

Aujourd'hui, des chercheurs médicaux japonais viennent à la rescousse en mettant en lumière un autre aspect important du pouvoir de guérison véritablement impressionnant de la nature, en démontrant la valeur médicale directe de la marche (ou simplement du fait d'être) dans une forêt.

Depuis qu'il a été proposé pour la première fois comme mesure de santé publique par l'Agence forestière japonaise, le bain de forêt est devenu une activité de loisirs populaire parmi les Japonais.

En fait, la Nippon Medical School de Tokyo dispose d'une branche consacrée à la « médecine forestière » et les statistiques japonaises montrent que les personnes vivant à proximité d'une forêt souffrent moins de décès liés au cancer.^[2]

L'Allemagne, forte de sa tradition naturopathique, a emboîté le pas : en 2017, le Land de Mecklembourg-Poméranie occidentale a désigné neuf de ses forêts comme forêts thérapeutiques officielles (Heilwälder — indications : par exemple, les maladies pulmonaires, où les patients apprennent à respirer correctement en harmonie avec les mouvements du corps).

Études scientifiques

Pour résumer certaines des conclusions les plus importantes des études en cours sur le potentiel thérapeutique des bains de forêt (selon le professeur Quin Li, auteur de plusieurs des études mentionnées ci-dessous, et d'autres), nous constatons les bienfaits suivants :

augmentation de l'activité des cellules tueuses naturelles, renforcement du système immunitaire et inhibition des processus inflammatoires ; ces effets durent plus de 30 jours après la sortie en forêt ; cela suggère qu'une sortie en forêt une fois par mois permettrait aux individus de maintenir un niveau plus élevé d'activité des cellules tueuses naturelles ;
augmentation de la production des trois protéines anticancéreuses les plus importantes lors d'une promenade en forêt ;
baisse des niveaux de cortisol et d'adrénaline (une journée passée en forêt les a réduits de 50 %).

Si, jusqu'à présent, la plupart des résultats indiquent que les bains de forêt contribuent à prévenir les maladies, en particulier celles liées au stress (et certains auteurs suggèrent que la plupart des maladies ont une composante stressante déterminante)^[3], les éléments ci-dessus suggèrent fortement un effet thérapeutique sur les maladies déjà déclarées.

Voici quelques études plus détaillées.

Forest bathing enhances human natural killer activity and expression of anti-cancer proteins.

Cette étude a été menée sur douze citadins de sexe masculin qui ont participé à un voyage de trois jours et deux nuits dans différentes forêts japonaises, où ils ont marché pendant six heures au total, réparties sur deux jours. Les résultats ont notamment montré une augmentation d'environ 50 % de l'activité des cellules NK après le voyage, qui a duré plus de sept jours.
(publiée dans le International Journal of Immunopathology and Pharmacology, 2007)
Psychological effects of forest environments on healthy adults: Shinrin-yoku (forest-air bathing, walking) as a possible method of stress reduction.

Quelque 500 personnes ont été testées pour évaluer l'effet de l'environnement forestier sur leurs émotions. Il a été constaté que plus le niveau de stress d'une personne était élevé et plus son stress était chronique, plus l'effet bénéfique était important. (Public Health, 2007)
A forest bathing trip increases human natural killer activity and expression of anti-cancer proteins in female subjects.

Une étude similaire à celle ci-dessus a été menée auprès de femmes volontaires. Des échantillons d'urine supplémentaires ont montré une diminution des concentrations des hormones du stress, l'adrénaline et la noradrénaline. Les chercheurs émettent l'hypothèse que cette diminution, ainsi que les phytoncides (composés organiques volatils antimicrobiens) tels que l'a-pinène et le ß-pinène présents dans la résine de nombreux conifères, y compris les pins, et « exhalés » dans l'air de la forêt, pourraient contribuer à l'augmentation de l'activité des cellules tueuses naturelles.

Cette étude a été publiée dans le Journal of Biological Regulators and Homeostatic Agents en 2008.
Visiting a forest, but not a city, increases human natural killer activity and expression of anti-cancer proteins.

Les chercheurs ont poussé leur enquête un peu plus loin en démontrant que ce n'est PAS simplement l'exercice physique [médicalement efficace, « remède miracle »]^[4] qui est responsable de l'effet positif sur l'activité des cellules tueuses naturelles et de la diminution des niveaux d'hormones de stress dans l'urine, mais bien l'environnement forestier. Comme précédemment, des phytoncides tels que l'alpha-pinène et le bêta-pinène ont été détectés dans l'air forestier, mais étaient pratiquement absents de l'air urbain. (International Journal of Immunopathology and Pharmacology, 2008)
Effect of forest bathing trips on human immune function.

Le professeur Qing Li s'est alors tourné vers les éprouvettes pour étudier les effets des phytoncides (inspirés lors d'une séance de bain de forêt) sur l'activité des cellules tueuses naturelles humaines et d'autres paramètres liés à la fonction immunitaire humaine. Il a notamment constaté des effets bénéfiques dépendants de la dose. Il fournit également une revue détaillée de ses recherches précédemment publiées (citées ci-dessus) sur l'effet des séjours en forêt sur les hormones du stress, l'activité des cellules NK chez les femmes et la fonction immunitaire humaine. (publié dans Environmental Health and Preventive Medicine, 2010)
The physiological effects of Shinrin-yoku (taking in the forest atmosphere or forest bathing): evidence from field experiments in 24 forests across Japan

Cette étude a montré que le fait de marcher ou simplement de regarder (!) un environnement forestier contribuait à réduire le taux de cortisol, la pression artérielle, le rythme cardiaque et l'activité du nerf sympathique, tout en réduisant la fatigue et en améliorant l'humeur, contrairement à la marche ou à la vue d'un environnement urbain. Il est remarquable que le simple fait de regarder un environnement forestier ait eu le même effet que de marcher dans un environnement forestier. Les auteurs concluent que la médecine forestière pourrait être utilisée dans le cadre de la médecine préventive. (publiée dans Environmental Health and Preventive Medicine, 2010)

L'étude est disponible dans son intégralité ici.
Terpenes from Forests and Human Health.

• Une revue détaillée discutant du potentiel de divers terpènes présents dans les forêts pour combattre les tumeurs et les processus inflammatoires ou pour protéger les neurones. Il est intéressant de noter que la toxicité des terpènes affecte principalement les cellules cancéreuses, sans nuire aux cellules saines. (Toxicology Research, 2017)

L'étude complète peut être consultée sur www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5402865/.

Conseils pour pratiquer le bain de forêt

Une recommandation peut être formulée comme suit : passez au moins deux heures deux à trois fois par mois dans la forêt, en marchant environ 2,5 km (environ 1,5 mile), en faisant des pauses fréquentes (il ne s'agit pas d'un entraînement ou d'une routine d'exercice), en buvant du thé ou de l'eau, en étant attentif et conscient de votre environnement.

Si vous êtes malade ou en mauvaise forme physique, vous pouvez commencer progressivement pour éviter la fatigue, mais essayez de passer au moins une heure dans un environnement forestier. Si cela rend l'expérience plus agréable, emportez quelques collations en plus de l'eau ou du thé.

Les personnes particulièrement stressées ou malades peuvent tirer profit d'un séjour plus long dans une zone boisée, ce qui leur permet de passer du temps parmi les arbres quotidiennement.

Vous pouvez optimiser votre expérience de bain de forêt en vous connectant à la terre partout où le sol est sûr et où le temps le permet. Éloignez-vous autant que possible des champs électromagnétiques artificiels (et si possible et sans danger, n'apportez pas les vôtres).^[5]

Si vous ne pouvez pas vous rendre dans une forêt, des promenades fréquentes dans un parc voisin devraient également vous apporter certains bienfaits.

Que faire si vous n'avez pas de forêt (ou au moins un parc) à proximité ?

Comme mentionné ci-dessus, le simple fait de regarder des photos de la nature peut avoir un effet positif et thérapeutique. En plus d'accrocher des photos de la nature que vous aimez sur votre lieu de travail et dans votre chambre (et de choisir une photo d'arbres verdoyants comme « fond d'écran » [image de bureau sur votre PC]), vous pouvez ajouter des huiles essentielles pures de pin et d'autres arbres forestiers à votre air (que vous pouvez acheter en ligne et dans des magasins spécialisés).

Veillez à n'utiliser que des essences pures et de haute qualité afin de ne pas « empoisonner » accidentellement votre air (et donc vous-même) avec des toxines chimiques. Bien que ces mesures ne vous permettent probablement pas de profiter pleinement des bienfaits d'une expérience en forêt (entre autres parce qu'elles ne vous libèrent pas de la pollution électromagnétique omniprésente, contrairement aux forêts éloignées de la ville), elles devraient tout de même vous apporter certains bienfaits. De manière générale, vous pouvez également privilégier la couleur verte dans votre environnement.

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Notes

1 Voir en anglais la section Treatment.

2 www.reformhaus.de/themen/gesundheit/naturheilmethoden/therapie-unter-tannen/ apparently quoting from studies cited in the book "The Biophilia Effect"

3 Comparez en anglais la section Emotions.

4 Voir Prévention du cancer et Exercice physique - recherche scientifique : effet protecteur de l'activité physique et de l'entraînement.

5 Voir par exemple Studies on electromagnetic fields and radiation (EMFs/EMRs) & cancer risk et tous les articles liés sous le « Related content » de cette page.

6 View through a window may influence recovery from surgery, Science, 1984.

7 Voir par exemple The effects of nature images on pain in a simulated hospital patient room, 2010.

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